哥特式早是文藝復興時期被用來區(qū)分中世紀時期（公元5-15世紀）的藝術風格，用黑暗，恐怖，絕望，的藝術主題，來往于內心圣神與邪惡的邊緣，描繪了在愛與絕望之間的掙扎與斗爭，嘶叫的痛苦和清醒。

這個特定的詞匯，早指的是西歐的日耳曼部族。在18世紀到19世紀的建筑文化與書寫層面，所謂的“哥特式復興”將中古世紀的陰暗情調從歷史脈絡的墓窖挖掘出來。而我們這篇文章中哥特（Gothic）一詞主要指的是一種都市亞文化的代名詞以及由這名詞本身衍生出的形容詞。它包含了文學、音樂、美術、服飾等許多方面內容。

至今為止，哥特的、哥特式的這類詞已被用于多種音樂風格的描述。從搖滾到工業(yè)音樂從電子到民謠，都有和其相關的分支流派存在。哥特確切作為藝術詞匯而存在是歐洲的文藝復興時期，它被用來形容絕大部分和中世紀有關的藝術風格。初哥特是做為德國古民族的一支的稱謂而被世人所記住的，他們曾經打敗并入侵過羅馬帝國，并終使其分裂崩潰。而15世紀在意大利掀起的文藝復興運動中的藝術家們將古希臘古羅馬文明結束至文藝復興運動開始這其中由基督教會勢力統(tǒng)治的漫長歲月稱之為“黑暗的中世紀”（DarkMiddle Age），并將這段時期中所產生的藝術形式統(tǒng)統(tǒng)歸為哥特藝術。自然，從當時那些文藝復興藝術家們的本意看來，哥特這個詞初絕不是什么贊揚或崇敬。它意味著粗野、不開化。事實上，從現(xiàn)代角度來看，中世紀藝術并不象當初他們所形容的那樣一無是處。相反，很多相當有造詣的作品保留了下來并影響著后世。例如哥特式建筑、雕刻、玻璃器皿、燈式、裝飾畫等等。在這些哥特藝術當中，宗教題材扮演著極其重要的角色。

11世紀下半葉，哥特式建筑在法國興起。教堂，當時法國一些教堂已經出現(xiàn)肋架拱頂和飛扶壁的雛型。一般認為座真正的哥特式教堂是巴黎郊區(qū)的圣丹尼教堂(1144)。這座教堂四尖券巧妙地解決了各拱間的肋架拱頂結構問題,有大面積的彩色玻璃窗,為以后許多教堂所效法。

法國哥特式教堂平面雖然是拉丁十字形，但橫翼突出很少。西面是正門入口，東頭環(huán)殿內有環(huán)廊，許多小禮拜室成放射狀排列。教堂內部是中廳高聳，有大片彩色玻璃窗。外觀上的顯著特色是有許多大大小小的尖塔和尖頂，西邊高大的鐘樓上有的也砌尖頂。平面十字交叉處的屋頂上有一座很高的尖塔，扶壁和墻垛上也都有玲瓏的尖頂，窗戶細高，整個教堂向上的動勢很強，雕刻極其豐富。西立面是建筑的重點，典型構圖是：兩邊一對高高的鐘樓，下面由橫向券廊水平聯(lián)系，三座大門由層層后退的尖券組成透視門，券面滿布雕像。正門上面有一個大圓窗，稱為玫瑰窗，雕刻精巧華麗。法國早期哥特式教堂的代表作是巴黎圣母院。

法國哥特時期的世俗建筑數(shù)量很大，與哥特式教堂的結構和形式很不一樣。由于連年戰(zhàn)爭，城市的防衛(wèi)性很強。13世紀的城市卡爾卡松有兩層厚城墻，有雉堞和圓形塔樓，有護城河、吊橋等防衛(wèi)措施。城外的封建領主，住在城堡里。城堡多建于高地面上，石墻厚實，碉堡林立,外形森嚴。但城墻限制了城市的發(fā)展,城內嘈雜擁擠，居住條件很差。多層的市民住所緊貼狹窄的街道兩旁，山墻面街。二層開始出挑以擴大空間，一層通常是作坊或店鋪。結構多是木框架，往往外露形成漂亮的圖案，頗饒生趣。富人邸宅、市政廳、同業(yè)公會等則多用磚石建造，采用哥特式教堂的許多裝飾手法。